Panele fotowoltaiczne są zwykle wykonane z krzemu, szkła hartowanego, aluminium, miedzi i materiałów półprzewodnikowych. Krzem – pierwiastek najczęściej występujący w piasku – ma właściwości przewodzące, dzięki którym jest w stanie absorbować i przekształcać światło słoneczne w energię elektryczną. Gdy światło trafia do ogniwa krzemowego, wprawia w ruch elektrony, co z kolei inicjuje przepływ prądu elektrycznego w procesie nazywanym „efektem fotowoltaicznym”.
Farma fotowoltaiczna składa się z szeregu paneli fotowoltaicznych połączonych z urządzeniami, które przetwarzają energię słoneczną na energię elektryczną nadającą się do wykorzystania w gospodarstwie domowym. Podobnie jak tradycyjne elektrownie, farmy fotowoltaiczne dostarczają energię do sieci elektrycznej, skąd trafia ona do firm i gospodarstw domowych w okolicznych społecznościach.